성장판검사, 언제 받아야 늦지 않을까 검사 시기와 결과 읽는 법

안녕하세요. 태흥당한방병원 유경수 병원장입니다.

아이가 줄을 설 때마다 앞자리에 서거나 친구들 사이에서 작아 보이면, 진료실에서 가장 먼저 듣게 되는 질문이 성장판검사를 언제 하면 되느냐는 것입니다. 지금 받기에는 이른 것 같기도 하고, 벌써 늦어 버린 것은 아닌가 싶기도 해서 판단이 어렵다고 하시는 분이 많습니다.

결론부터 말씀드리면, 성장판검사를 받을 시기는 아이의 나이보다 상태를 보고 정합니다. 기준이 되는 때는 두 가지로, 키나 자라는 속도가 걱정될 때와 2차 성징이 비치기 시작했으나 급성장은 아직 오지 않았을 때입니다. 급성장 전에 뼈 나이를 알고 있으면 앞으로 자랄 수 있는 기간을 미리 짐작할 수 있고, 어떻게 관리할지 고민할 시간도 확보할 수 있죠. 이번 글에서는 검사로 알 수 있는 것, 사춘기 전후를 중요하게 보는 까닭, 나이와 무관하게 살펴야 할 신호, 결과 해석 순으로 말씀드리겠습니다.

성장판검사는 무엇을 보는 검사일까

병원에서 성장판검사라고 하면 대개 뼈 나이 검사를 가리킵니다. 검사할 때는 대개 아이의 왼쪽 손목과 손 부위를 함께 담아 찍는데요. 손은 작은 뼈가 많이 모인 부위이고, 손가락뼈의 끝에는 골단이라고 부르는 부분이 있습니다. 이 골단이 얼마나 크고 어떤 모양인지, 뼈 몸통과 어느 정도 맞붙었는지를 확인하면 뼈의 성숙 단계가 드러납니다.

골단은 아이가 자라는 동안 모습이 계속 달라집니다. 사춘기가 오기 전까지는 폭이 조금씩 넓어지다가, 사춘기가 시작되면 뼈 몸통의 끝을 덮어 갑니다. 사춘기 후반이 되면 손가락 끝마디에 있는 골단부터 하나씩 뼈 몸통과 이어지는데요. 이렇게 완전히 붙고 나면 성장판이 닫혔다고 말합니다.

X-ray로 판단한 성숙 정도는 몇 살 수준인지로 환산되고, 이 값을 생일로 따진 아이의 나이와 나란히 놓고 봅니다. 그래서 둘 다 열 살인 아이라도 한 아이는 뼈 나이가 아홉 살, 다른 아이는 열두 살로 나올 수 있습니다. 초경이나 급성장이 언제 찾아오는지는 생일로 센 나이보다 뼈 나이를 따라가는 것으로 알려져 있습니다. 남은 성장 기간을 따질 때 달력 나이보다 뼈 나이에 무게를 두는 것도 이런 까닭이죠.

사춘기 시작 전후에 성장판검사를 권하는 이유

성장판을 닫는 데 가장 크게 작용하는 것은 성호르몬이고, 그 가운데에서도 에스트로겐입니다. 여자아이뿐 아니라 남자아이의 몸에서도 만들어지는 호르몬인데요. 사춘기가 되어 에스트로겐이 많아지면 성장판에서는 연골세포가 활발히 늘어나 키가 빨리 크고, 동시에 성장판을 노화시키는 작용도 일어나 결국 닫히게 됩니다. 연골세포의 바탕이 되는 전구세포는 다 쓰고 나면 새로 보충되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 더 이상 세포를 늘리지 못하게 되면 성장판이 붙고, 그때부터는 키도 자라지 않습니다.

성장판이 닫히는 과정은 바로 이 급성장기에 함께 진행됩니다. 영아기 다음으로 키가 가장 빨리 크는 때가 성장판이 마무리되는 때와 겹치는 것이죠. 2022년 사춘기 전후의 뼈 나이 진행을 살펴본 일본 연구 고찰에 따르면, 사춘기 이전에 해마다 5~6cm씩 고르게 크던 아이는 급성장 바로 전 해에 잠시 주춤했다가 급성장기에 들어서면 1년에 8~10cm 안팎까지 자란다고 합니다. 속도가 정점에 이르는 시기는 뼈 나이로 따져 여아가 11세, 남아가 13세 전후였고, 정점이 지나면 다시 줄어든 것으로 보고됩니다.

사춘기가 시작되는 시기는 여아가 남아보다 약 2년 이르고, 성장판이 닫히는 때도 대략 2년 먼저 찾아옵니다. 딸을 키우신다면 성장판검사를 생각하는 시기도 그만큼 이르게 잡아 보시는 것이 좋겠습니다. 관리할 수 있는 방법은 급성장이 끝나고 뼈 나이가 많이 진행될수록 줄어들기 때문입니다.

나이대별로 키성장에서 무엇을 확인하면 좋은지는 키성장, 우리 아이 성장은 언제 무엇을 확인해야 할까에서 정리했습니다.

나이와 상관없이 먼저 확인해 볼 신호

검사 시기를 기다릴 필요 없이 곧바로 성장 평가를 받아 보시면 좋은 신호도 있습니다. 2026년 이탈리아 소아과학회와 소아내분비학회가 전문가 합의로 정리한 저신장 진단 기준과 국내 성조숙증 진료지침의 내용을 아래 표에 담았습니다.

신호	기준	의미
키가 또래보다 많이 작음	같은 나이·성별에서 3백분위 미만(100명 중 작은 쪽 3명 안), 또는 부모님 키에 비해 지나치게 작음	성장 평가가 필요한 기준
한 해 자라는 키가 적음	6~12개월 간격으로 잰 키로 계산한 성장 속도가 또래보다 낮음	키가 정상 범위여도 의미가 있음
2차 성징이 이름	여아 8세 미만 가슴 몽우리, 남아 9세 미만 고환 커짐	성조숙증을 의심하는 기준

키가 아직 정상 범위 안에 있더라도 성장이 제대로 이어지고 있는지는 성장 속도로 민감하게 알 수 있습니다. 키를 한 번만 재면 현재 위치만 알 수 있지만, 간격을 두고 두 번 재어 그 차이를 보면 성장이 느려졌는지가 드러나죠. 6개월 뒤에 키를 다시 재 보시라고 권하는 경우는, 사춘기 전 아이가 1년 동안 자란 키가 평균치인 5~6cm에 크게 못 미칠 때입니다.

사춘기가 이르게 시작된 아이는 성장판도 그만큼 일찍 닫힙니다. 2022년 국내 중추성 성조숙증 진료지침에 인용된 메타분석을 보면, 성조숙증이 있는 여아에게 사춘기를 늦추는 치료를 했을 때 최종 키가 늘어난 정도는 8세 이전 시작군에서 평균 5.1cm, 8세 이후 시작군에서 2.5cm로 보고됩니다. 이는 성장판이 열려 있을 기간이 많이 남은 아이일수록, 사춘기 진행을 늦춰서 확보되는 성장 기간도 길어지기 때문인 것으로 생각됩니다. 이 지침은 또 비만이 있거나, 출생 때 몸집이 작았거나, 부모님의 사춘기가 빨랐던 아이라면 더 세심하게 지켜보라고 권고합니다.

성장판검사 결과, 뼈 나이가 앞설 때와 뒤처질 때

뼈 나이를 실제 나이와 견주어 보면 결과는 앞서 있거나, 비슷하거나, 뒤처져 있는 세 가지 가운데 하나로 나옵니다. 같은 키라도 뼈 나이에 따라 남은 성장 기간이 달라지므로 결과를 읽는 방법도 달라집니다.

구분	뼈 나이가 앞설 때	뼈 나이가 뒤처질 때
의미	성장판이 빨리 닫히면 현재 큰 키에 비해 최종 키가 기대에 못 미칠 수 있음	키는 작지만 성장판이 열려 있는 기간이 길 수 있음
흔한 원인	비만, 이른 사춘기	체질성 성장 지연
함께 확인할 것	2차 성징, 성장 속도, 호르몬 검사	갑상선 기능 저하, 성장호르몬 결핍, 만성 질환, 영양 부족

뼈 나이가 앞설 때

비만은 뼈 나이를 앞당기는 원인 가운데에서도 특히 중요하게 보는 요인입니다. 지방조직에 있는 효소가 남성호르몬을 에스트로겐으로 바꾸기 때문에 뼈가 빨리 성숙할 수 있고, 사춘기가 이르게 시작되는 데에는 비만에 따른 인슐린 저항성도 작용할 수 있습니다. 2021년 뼈 나이 평가에 관한 문헌 고찰에서는 사춘기 동안 자라는 키가 비만한 아이에게서 더 적다고 하는데, 사춘기가 시작될 무렵 이미 뼈 나이가 앞서 있기 때문이라고 설명합니다. 이른 사춘기 역시 뼈 나이를 앞당기는 원인이지만, 뼈 나이 결과 하나로 성조숙증이라고 판단하지는 않습니다. 진단에는 2차 성징이 나타난 시기, 성장 속도, 호르몬 검사 결과가 모두 필요합니다.

뼈 나이가 뒤처질 때

뼈 나이가 늦은 아이들 가운데에는 체질성 성장 지연이 흔한 편입니다. 사춘기가 늦게 오는 만큼 키가 다 자라는 시기도 또래보다 늦어지는 경우로, 진료실에서 여쭤 보면 부모님 역시 늦게 컸다고 말씀하시는 일이 많습니다. 부모님을 닮아 키가 작은 가족성 저신장이라면 뼈 나이는 실제 나이와 큰 차이가 없어서 체질성 성장 지연과 구별됩니다. 뼈 나이가 뒤처진 결과가 나왔다면 원인도 함께 확인받아 보시는 것이 좋은데, 갑상선 기능 저하나 성장호르몬 결핍이 있을 때, 만성 질환을 앓거나 영양이 부족할 때도 뼈 나이가 늦어질 수 있기 때문입니다.

한 번의 결과보다 변화를 봅니다

뼈 나이 검사를 한 번 하면 아이의 현재 위치를 알 수 있는데요. 그 위치가 앞으로 어디로 향하는지는 추적 관찰을 해야 보입니다. 6개월이나 1년이 지난 뒤 키와 뼈 나이를 다시 확인해 보면, 처음 결과가 정상 범위 안의 개인차였는지 아니면 관리가 필요한 상태였는지를 구분할 수 있습니다. 치료 여부 역시 서두르지 않고 3~6개월 동안 진행 속도를 지켜본 뒤에 정하게 되죠. 이른 사춘기가 의심되는 아이라도 대부분은 진행이 더디거나 잠깐 나타났다 멈추기 때문입니다.

검사 결과와 함께 살펴보는 생활 요인

부산 기장군 정관읍에 있는 태흥당한방병원에서는 X-ray 촬영부터 AI 뼈 나이 분석(뷰노)까지 병원 안에서 진행해 아이의 뼈 나이를 확인합니다. 소아청소년과 전문의 남병도 원장과 함께 결과를 설명드리고, 갑상선 기능이나 성장 관련 호르몬 수치를 알아봐야 할 때는 채혈 검사도 진행합니다.

결과를 확인한 뒤에는 수면과 소화, 비만처럼 아이의 성장에 영향을 주는 생활 요인도 하나씩 짚어 봅니다. 깊이 잠든 시간에 성장호르몬이 많이 나오기 때문에 잠이 중요하고, 소화 기능이 약한 아이는 먹는 양이 적어 자라는 데 쓸 영양이 모자라기 쉽습니다. 비만이 뼈 나이를 앞당긴다는 점은 앞에서 말씀드렸죠. 성장판검사가 현재 위치를 보여 준다면 이런 생활 요인은 앞으로 얼마나 빨리 자랄지에 영향을 주므로, 두 가지를 함께 보시는 것이 좋겠습니다.

자주 묻는 질문

마치며

성장판검사는 손과 손목 X-ray로 뼈 나이를 확인해 아이에게 남은 성장 기간을 가늠하는 검사입니다. 검사는 2차 성징이 비치기 시작했지만 급성장은 아직 오지 않은 때, 혹은 키나 자라는 속도가 걱정되는 때에 한 번 받아 두시고, 그 뒤로는 6개월에서 1년마다 키와 뼈 나이가 어떻게 달라지는지 보시기를 권합니다. 나이를 기다리지 않고 소아청소년과나 성장 진료를 하는 의료기관을 먼저 찾아 보시는 것이 좋은 때도 있는데, 아이가 또래보다 많이 작거나 1년 동안 자란 키가 적을 때, 2차 성징이 이르게 보일 때가 그렇습니다.

오늘 글이 아이의 성장을 살피시는 데 도움이 되었기를 바랍니다. 감사합니다.

이 글은 일반적인 의료 정보를 제공하기 위한 것으로, 개인의 상태에 따른 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 아이의 성장이 걱정되신다면 의료진과 상담하여 정확한 평가를 받아 보시기 바랍니다.

참고 자료