안면마비 후유증 원인과 치료, 회복 시기별 관리법

안녕하세요. 태흥당한방병원 유경수 병원장입니다.

안면마비 초기 치료는 마치셨는데도 눈을 감을 때마다 입꼬리가 같이 당겨 올라가거나, 한쪽 얼굴이 뻣뻣하게 굳은 느낌이 계속된다며 걱정스러운 표정으로 찾아오시는 분들을 진료실에서 자주 뵙습니다.

결론부터 말씀드리면, 신경이 회복되는 과정에서 엉뚱한 근육과 잘못 이어지면서 안면마비 후유증이 남게 되며, 시간이 많이 흘렀더라도 지금의 상태를 확인해 그에 맞는 치료를 시작하실 수 있습니다.

이 글에서는 후유증이 남는 이유부터 단계별 치료 방법, 치료 기간과 집에서 실천할 수 있는 관리법까지 순서대로 짚어 보겠습니다.

안면마비 후유증, 왜 남을까요

안면신경이 다치는 정도는 환자마다 제각각입니다. 일시적으로 눌리기만 한 신경이라면 부기가 가라앉는 대로 회복 속도도 빠른 편에 속합니다.

신경섬유 자체가 끊어지거나 심하게 손상됐다면 이야기가 달라집니다. 근육을 다시 움직이려면 신경이 처음부터 다시 뻗어 나가야 하는데, 그 길을 찾아가는 도중 원래 목적지가 아닌 엉뚱한 근육으로 연결이 닿는 경우가 생길 수 있습니다.

이렇게 신경이 엉뚱한 길로 다시 자라난 결과가 연합운동입니다. 음식을 씹거나 입을 오므릴 때 눈이 저절로 가늘어지거나, 반대로 눈을 감을 때 입가가 딸려 움직이는 현상이 대표적입니다. 예를 들어 눈꺼풀을 감는 근육으로 가야 할 신경가지 일부가 입 주변까지 뻗어 나가면, 눈을 감을 때마다 입꼬리도 함께 끌려 올라가는 것입니다.

연합운동인지 아닌지는 어렵지 않게 가늠해 볼 수 있습니다. 거울을 보면서 천천히 눈을 감아 보거나 웃어 보시면, 의도하지 않았던 부위까지 함께 움직이는지 확인이 되기 때문입니다.

환자 분들이 자주 호소하시는 뻣뻣함과 당김도 같은 맥락에서 나타납니다. 연합운동이 있는 근육은 가만히 쉬고 있을 때조차 긴장이 잘 풀리지 않아서, 마비됐던 쪽의 팔자주름이 유난히 깊어지고 얼굴 전체가 조이듯 느껴지는 것입니다. 드물게는 미각 신경 섬유가 눈물샘으로 잘못 이어져, 식사 중 한쪽 눈에서만 눈물이 흐르는 악어눈물 증후군이 나타나기도 합니다.

회복 경과를 수치로 살펴보면, 스테로이드 치료를 받은 특발성 안면마비 환자의 10명 중 7~9명은 1년 안에 뚜렷한 불편 없이 좋아지는 것으로 나타나지만, 나머지 10~30%는 연합운동을 겪는 것으로 보고됩니다. 이런 변화가 남았다고 해서 초기 치료가 잘못되었다고 볼 수는 없습니다. 손상된 신경이 회복을 위해 다시 자라나는 과정에서 자연스럽게 나타날 수 있는 결과로 이해해 주시면 됩니다.

안면마비가 왜 시작되는지, 그리고 발병 단계별로 회복이 어떻게 진행되는지는 구안와사(안면신경마비) 원인과 치료, 회복 과정 총정리에서 좀 더 폭넓게 다루고 있으니 함께 읽어 보시면 이해에 도움이 됩니다.

안면마비 후유증 유형에 따라 치료 방향이 달라집니다

태흥당한방병원에서는 후유증 단계로 내원하신 분들의 얼굴 상태부터 자세히 살핍니다. 초진에서 확인하는 항목은 크게 다섯 가지로, 발병 시기와 그동안 받아 온 치료 이력, 이마·눈·입 움직임의 좌우 차이, 한 부위를 움직일 때 다른 부위가 동반되는지 여부, 쉬고 있을 때의 비대칭과 당기는 느낌, 그리고 식사 중 눈물이 흐르는지를 차례로 점검합니다.

이렇게 확인한 상태를 바탕으로 후유증을 크게 두 유형으로 나누어 치료 방향을 정합니다.

구분	마비 잔존형	긴장형
주요 특징	움직임이 아직 덜 돌아온 상태	연합운동과 당김이 두드러진 상태
치료 목표	약해진 신경과 근육의 회복	과하게 수축한 근육의 이완

두 유형이 함께 섞여 있다면 부위별로 나누어 접근합니다. 침 치료가 다루는 지점도 두 가지인데요. 지나치게 긴장한 안면 근육은 이완시키고, 반응이 약해진 근육과 신경은 다시 자극해 깨우는 것입니다. 근육별로 자극의 세기도 달리 조절해서, 당김이 심한 부위는 약한 자극으로 긴장을 낮추고 반대로 움직임이 부족한 부위는 전침의 미세한 전류를 더해 수축을 이끌어 냅니다.

침·전침 치료, 시간이 지나도 효과가 있을까요

실제로 발병 6개월이 지난 벨마비 후유증 환자들을 두 집단으로 나누어, 한쪽에는 주 3회씩 8주간 침 치료를, 다른 쪽에는 치료 대기를 적용해 비교했습니다. 그 결과 침 치료를 받은 집단은 얼굴 신경 기능을 나타내는 Sunnybrook 점수가 14.77점 더 높았고, 뻣뻣함 점수와 일상·사회생활의 불편을 묻는 점수도 함께 나아진 것으로 확인되었습니다. 이 연구 대상자들의 평균 발병 경과 기간이 7년을 넘었다는 사실은 특히 의미가 있습니다. 시간이 오래 흐른 뒤에도 치료를 시도해 볼 만한 근거가 되기 때문입니다.

또한 발병 2개월이 지나도 회복되지 않은 안면마비 환자 1,119명의 자료를 모아 메타분석을 진행했는데, 전침 치료를 받은 집단의 유효율이 비교 집단보다 높았으며, 부작용도 적었다고 합니다.

치료 기간과 집에서 하는 안면마비 후유증 관리

발병 후 12~15개월 정도는 지나야 안면마비 후유증의 양상이 비로소 최종적으로 자리를 잡는다고 알려져 있는데, 신경이 다시 자라나는 동안 연합운동도 함께 서서히 뚜렷해지기 때문입니다. 그렇다 보니 발병 6개월을 전후한 시기는 신경과 근육이 계속 변화하는 구간이어서 치료를 꾸준히 이어가는 것이 관건이 되고, 1년이 지난 뒤라 해도 과도하게 당기는 근육을 풀고 미세한 조절 능력을 끌어올리는 치료는 얼마든지 시도해 볼 수 있습니다.

저희 병원에서는 후유증 관리를 목적으로 내원하신 경우에도 채혈 검사와 옴니핏 검사부터 진행해 염증 수치와 전신 컨디션을 확인한 뒤 치료 계획을 세웁니다. 나이나 동반 질환처럼 회복 속도에 영향을 줄 수 있는 조건을 함께 살피기 위해서인데요.

안면마비 후유증 관리는 병원 치료뿐 아니라 집에서의 관리도 함께 이어가야 하는데, 거울을 보며 하는 안면 운동이 기본입니다. 방법은 이를 살짝 보이는 정도로만 힘을 주어 5초가량 자세를 유지하면서, 그사이 눈이 함께 감기지는 않는지 거울로 살펴본 뒤 서서히 힘을 풀어 이완해 주는 것입니다. 눈 감기나 미소 짓기, 입술 오므리기처럼 얼굴 부위별 운동 가운데 서너 가지를 골라, 아침저녁 하루 두 차례씩 습관처럼 이어가시길 권해 드립니다.

반대로 세게 오래 주무르는 마사지는 권해 드리지 않습니다. 이미 과하게 수축한 근육을 더 긴장시켜 연합운동을 심하게 만들 수 있으니, 마사지의 강도와 횟수는 의료진과 상의해 보시는 것이 좋겠습니다.

자주 묻는 질문

마치며

정리하자면, 안면마비 후유증은 신경이 회복되면서 다른 근육으로 잘못 이어지는 과정에서 나타나는 변화이며, 연합운동과 근육의 당김, 드물게는 악어눈물 증후군의 모습으로 드러납니다. 발병 후 시간이 꽤 지났더라도 지금이 마비 잔존형에 가까운지 긴장형에 가까운지를 먼저 확인하고, 그에 맞는 침과 전침 치료, 그리고 집에서의 안면 운동을 꾸준히 병행해 가시는 것이 중요합니다.

초기 치료는 끝났는데도 불편이 계속 남아 있다면, 먼저 지금이 어떤 유형의 안면마비 후유증에 해당하는지부터 확인해 보시길 권해 드립니다. 태흥당한방병원은 채혈과 옴니핏 검사로 전신 상태를 함께 살피면서, 단계에 맞는 치료 계획을 세워드리고 있습니다.

감사합니다.

이 글은 일반적인 의학 정보를 전달하기 위한 것으로, 개별 환자의 증상과 진단에 따라 실제 치료 방향은 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 의료진과의 상담을 통해 결정해 주시기 바랍니다.

참고 자료