벨마비 증상, 중풍성 마비와 구별하는 법

안녕하세요. 태흥당한방병원 유경수 병원장입니다.

한쪽 얼굴이 뜻대로 움직이지 않게 되면, 많은 분이 우선 중풍부터 걱정하시게 되는데요. 부산 기장군 정관에서 진료를 하다 보면 벨마비로 다급하게 내원하시는 분들을 자주 만나 뵙습니다.

결론부터 말씀드리면, 얼굴 마비는 안면신경 자체가 상한 말초성 벨마비인지, 뇌의 문제로 생긴 중추성 마비인지에 따라 대처가 완전히 달라지므로, 벨마비가 의심되는 증상이 나타났다면 이 둘을 먼저 판단하는 것이 가장 중요합니다.

오늘은 얼굴 마비를 말초성과 중추성으로 구별하는 기준, 그리고 감별 이후 치료가 어떻게 달라지는지를 정리해 보겠습니다.

벨마비, 왜 두 가지로 나누어 봐야 할까요

얼굴 마비라고 하면 흔히 한 가지 질환처럼 여기기 쉬운데요. 사실 표정을 만드는 근육은 안면신경이라는 하나의 신경이 담당하지만, 그 기능에 문제가 생기는 부분은 크게 두 곳으로 나뉩니다. 안면신경 자체가 상하는 경우를 말초성, 그 신경을 조절하는 뇌에 문제가 발생하는 경우를 중추성이라고 부릅니다.

왜 이렇게 나누어 볼까요? 손상된 자리가 다르면 이후에 따라오는 위험 수준 자체가 달라지기 때문입니다. 벨마비 쪽은 신경에 생긴 염증이 시간을 두고 가라앉으며 좋아지는 경과를 밟는 편이지만, 뇌 쪽 문제라면 혈관 자체의 응급 상황일 수 있어 대응 속도부터 완전히 달라져야 합니다.

마비되는 범위로 구별하는 법

마비되는 자리에도 차이가 있습니다. 얼굴 한쪽의 이마와 눈, 뺨, 입가 근육까지 안면신경 하나가 전부 관장하다 보니, 말초성 벨마비에서는 이 신경 하나가 상하는 순간 담당 구역 전체가 한꺼번에 힘을 잃습니다. 그 결과 이마 주름이 사라지고 눈 감김이 약해지며 입가까지 처지는 변화가 한쪽 얼굴에서 동시다발로 나타나는 것입니다.

중추성 마비는 양상이 다릅니다. 손상된 뇌 반대쪽 얼굴에 증상이 나타나되, 입가 아래쪽 위주로 처지고 이마 근육은 상대적으로 힘을 유지하는 경우가 흔합니다. 그 배경에는 이마를 담당하는 근육이 좌우 뇌 양쪽 모두에서 신호를 받는 구조가 있는데, 한쪽 뇌 기능이 떨어져도 다른 쪽 뇌가 이마 움직임을 보완해 주기 때문입니다. 물론 예외도 있는 경향이므로, 이마 상태만 보고 판단하지 말고 다른 증상도 함께 확인해야 합니다.

구분	말초성(벨마비)	중추성(뇌졸중 등)
손상 부위	안면신경 자체	뇌(신경을 조절하는 중추)
마비 범위	한쪽 얼굴 전체(이마 포함)	입 주변 아랫부분 위주, 이마는 대체로 보존
동반 증상	대개 얼굴 증상에 국한	팔다리 힘 빠짐, 발음 이상 등을 동반할 수 있음

실제 국내 임상진료지침에서는 벨마비를 급성 안면신경 마비 가운데 가장 흔한 유형으로 꼽으며, 매년 인구 10만 명당 20~30명 수준에서 발생하고 말초성 안면마비 전체의 60~70%가 여기에 해당한다고 보고합니다. 다만 벨마비라는 진단은 원인이 뚜렷하게 밝혀지지 않았을 때 붙는 이름이어서, 당뇨나 대상포진, 종양처럼 안면마비를 유발할 수 있는 다른 질환은 아닌지 별도로 판단해야 합니다. 이런 다른 원인들은 짧게는 며칠, 길게는 몇 달에 걸쳐 서서히 진행하는 경향이 있어, 몇 시간 사이에 갑작스럽게 나타나는 벨마비와는 진행 속도부터 구별되는 경우가 많죠.

벨마비 의심 시 확인해야 할 뇌졸중 신호

그렇다면 곁에서 무엇부터 확인해야 할까요? 첫 번째 단서는 이마입니다. 이마를 찡그려 주름을 만들어 보게 했을 때 한쪽에서 전혀 주름이 잡히지 않고 같은 쪽 눈도 잘 감기지 않는다면 말초성 쪽에 무게가 실리고, 반대로 이마 주름은 양쪽 모두 잘 생기는데 입가만 처진다면 중추성 가능성을 열어 두어야 합니다.

두 번째로 살필 것은 동반 증상입니다. 뇌는 얼굴 움직임뿐 아니라 팔다리 운동, 언어, 균형 감각까지 한꺼번에 관장하는 기관이어서, 이 부위에 손상이 생기면 얼굴 마비 하나로 끝나지 않고 여러 기능이 동시에 무너지는 양상을 보이곤 합니다. 그래서 팔다리에 힘이 빠지거나 발음이 어눌해지는 변화, 걸음이 휘청이거나 한쪽 시야가 흐려지는 증상, 평소와 다른 극심한 두통까지 함께 겹친다면 뇌 쪽 문제일 가능성에 무게를 두어야 합니다.

실제로 웃을 때 한쪽 입가가 처지는지, 양팔을 들었을 때 한쪽이 처지는지, 짧은 문장을 말했을 때 발음이 어눌한지를 살피는 이 간단한 확인 방식이 현장에서 뇌졸중을 빠르게 알아채는 데 실제로 유용하다는 분석 결과도 있습니다. 다만 이 확인은 뇌졸중이 아니라는 안심을 얻기 위한 절차가 아니라 놓치기 쉬운 위험 신호를 붙잡기 위한 수단이라는 점에서, 조금이라도 판단이 애매하면 지체 없이 응급실로 향하는 쪽이 안전합니다.

감별 이후, 치료와 회복은 이렇게 달라집니다

감별에 공을 들이는 진짜 이유는 그다음 치료가 완전히 다른 길로 달라져야 하기 때문입니다. 뇌졸중 가능성을 배제할 수 없는 중추성 상황이라면 다른 무엇보다 시간이 관건인데요. 뇌 혈관이 막히거나 터진 채로 시간이 흐르면 손상 범위가 커지고 이후 회복 정도도 나빠지므로, 어느 병원이 좋을지 따질 겨를 없이 곧바로 응급실로 이동해야 합니다.

반면 말초성 벨마비로 판정되었다면 치료의 초점이 조금 달라집니다. 안면신경에 생긴 염증과 부기를 가라앉혀 신경이 더 상하지 않도록 막고 회복 속도를 높이는 것이 목표가 되는데요. 스테로이드를 빨리 사용하는 이유는 강한 항염 작용으로 부어오른 신경을 빨리 가라앉히면, 신경이 눌려 손상되는 정도 자체를 줄일 수 있다고 보기 때문입니다. 국내 임상진료지침 역시 발병 72시간 이내 경구 스테로이드 투여를 우선 권고안으로 제시하고 있어, 치료를 얼마나 서둘러 시작하느냐가 회복에 영향을 준다고 볼 수 있습니다.

발병 초기에는 눈꺼풀 힘이 떨어져 각막이 마르거나 상할 위험이 있어, 안구를 보호하는 처치가 함께 병행되고요. 영상검사는 모든 환자에게 정해진 순서로 시행하는 검사가 아니라, 예상보다 회복이 더디거나 증상 양상이 전형적이지 않을 때 다른 질환 가능성을 배제하기 위해 선택적으로 이루어지는 절차입니다.

벨마비로 저희 태흥당한방병원을 찾으시면, 이 회복 과정을 양방과 한방으로 함께 진료하고 있습니다. 채혈 검사와 옴니핏 검사를 먼저 진행해 염증 수치와 전신 컨디션을 파악한 다음, 양방 약물치료에 침·약침·한약 등 한방 치료를 더하는 협진 방식으로 접근하는데요. 특히 침과 약침 치료는 마비 부위 주변의 염증 반응과 혈액순환에 관여해 신경이 회복될 환경을 만들어 주는 것으로 설명되며, 발병 후 3주 정도가 신경 회복에 특히 비중이 큰 시기로 다루어지는 만큼, 이 기간에 얼마나 집중적으로 관리하느냐가 표정근이 되돌아오는 정도와 후유증 여부에도 영향을 줄 수 있습니다.

구안와사 전반의 원인과 치료 단계, 회복 기간까지 폭넓게 정리한 내용은 구안와사(안면신경마비) 원인과 치료, 회복 과정 총정리에서 확인하실 수 있으니 참고 부탁드립니다.

자주 묻는 질문

마치며

정리하자면, 얼굴이 갑자기 마비되었을 때 이를 곧바로 단순한 벨마비로 단정 짓지 않는 태도가 가장 중요합니다. 이마에 주름이 잡히는지, 팔다리 힘이나 발음에 이상이 함께 나타나는지를 먼저 확인하고, 뇌졸중 가능성이 조금이라도 남아 있다면 망설이지 말고 응급실로 향하시기 바랍니다.

말초성 벨마비로 확인되고 나면, 치료를 얼마나 빨리 시작하느냐가 이후 회복을 좌우하는 만큼, 한방과 양방이 각각 다른 지점에서 역할을 나누어 회복을 뒷받침하게 됩니다. 벨마비 증상으로 저희 병원을 찾으시는 분들께도 다른 질환 가능성을 먼저 가려낸 다음 치료 단계로 넘어가는 순서를 지키고 있으니, 갑작스러운 얼굴 마비 앞에서는 서두른 판단과 빠른 내원을 꼭 기억해 주시기 바랍니다.

감사합니다.

본 글은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상과 상태에 따라 진단과 치료 방향은 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 의료진과의 진료 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.

참고 자료