구안와사 초기증상 자가진단, 거울 앞에서 확인하는 방법

안녕하세요. 태흥당한방병원 유경수 병원장입니다.

한쪽 얼굴이 갑자기 어색해지고 눈이 잘 감기지 않으면, 구안와사인지 아니면 뇌졸중처럼 더 급한 병은 아닌지, 지금 바로 병원에 가야 하는 상황인지를 스스로 판단하기가 쉽지 않으실 텐데요.

결론부터 말씀드리면, 구안와사 초기증상은 이마·눈·입꼬리·물 마시기 네 가지를 거울 앞에서 좌우로 비교해보는 자가 점검으로 어느 정도 의심해볼 수 있으며, 의심되는 순간부터 얼마나 빨리 진료로 이어지는지가 이후 회복을 크게 좌우합니다.

지금 내 얼굴 상태를 스스로 점검하는 방법과, 왜 지켜보지 말고 서둘러 병원을 찾아야 하는지를 차례로 정리해 보겠습니다.

구안와사, 얼굴 신경에서는 어떤 일이 벌어지는 걸까요

자가 점검 항목을 살펴보기 전에, 구안와사가 왜 이런 증상을 만드는지부터 간단히 알아보도록 하겠습니다. 구안와사는 정확히는 말초성 안면신경마비로, 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 안면신경, 즉 일곱 번째 뇌신경의 기능에 이상이 생긴 상태입니다. 원인은 아직 하나로 확정되지 않았지만, 몸속에 잠복해 있던 바이러스가 다시 활성화되면서 신경에 염증을 일으킨다는 설명이 유력하게 제시됩니다.

안면신경은 얼굴로 나오는 길에 좁은 뼈 통로를 지나가는데요. 이 신경에 염증이 생겨 부으면 좁은 통로 안에서 빠져나갈 곳이 없어 신경이 스스로 눌리게 됩니다. 붓고 눌린 상태가 이어지면 신경을 이루는 섬유가 손상되는데, 이 손상이 얼마나 진행되었는지가 이후 회복 정도를 달라지게 하는 핵심적인 기준입니다. 신경을 감싼 바깥쪽만 일시적으로 눌린 가벼운 상태라면 부종이 가라앉으면서 비교적 잘 회복되지만, 눌림이 오래 이어져 신경섬유 자체가 상하는 단계까지 가면 회복이 더디고 마비가 남을 수 있습니다. 부종과 압박이 발병 초기에 빠르게 진행할 수 있다는 점에서, 처음 며칠간의 대응이 특히 중요합니다.

본격적인 마비에 앞서 전조로 볼 만한 신호가 나타나기도 합니다. 귀 뒤쪽이 뻐근하게 아프거나, 혀에서 느끼는 맛이 달라지고, 한쪽 귀에 소리가 유난히 크게 울리는 느낌이 며칠 앞서 오는 경우가 있는데요. 이런 신호 뒤에 얼굴이 어색해진다면 구안와사 초기증상으로 의심해볼 수 있고, 실제 마비는 대개 몇 시간에서 하루 이틀 사이에 비교적 빠르게 뚜렷해집니다.

거울 앞에서 확인하는 구안와사 초기증상 자가 점검

안면신경이 눌려 제 역할을 못 하면, 그 신경이 맡고 있던 얼굴 근육들이 힘을 잃습니다. 그래서 자가 점검은 이 근육들이 제대로 움직이는지를 좌우로 비교해 확인하는 방식으로 이루어지는데요. 구안와사는 대개 한쪽 얼굴에만 오기 때문에, 정상인 반대쪽과 견주어 보면 차이가 더 분명하게 드러납니다. 거울 앞에서 다음을 하나씩 살펴보시기 바랍니다.

• 이마: 양쪽 눈썹을 힘껏 치켜올려 이마에 주름을 잡아 봅니다. 한쪽만 주름이 잡히지 않는지 확인합니다.
• 눈: 두 눈을 힘주어 꼭 감아 봅니다. 한쪽 눈이 끝까지 감기지 않고 흰자가 남는지 봅니다.
• 입꼬리: 이를 드러내며 활짝 웃어 봅니다. 한쪽 입꼬리가 따라 올라가지 않고 처지는지 확인합니다.
• 물 마시기: 물을 한 모금 머금어 봅니다. 한쪽 입가로 물이 새는지 봅니다.

이 가운데 여러 항목에서 한쪽이 눈에 띄게 다르다면 구안와사 초기증상을 의심할 수 있습니다. 이때 꼭 함께 살펴야 할 것이 뇌졸중과의 구별인데요. 구안와사 같은 말초성 마비는 이마 근육까지 침범해 한쪽 이마 주름이 잡히지 않는 반면, 뇌졸중으로 인한 마비는 이마 움직임이 정상으로 남아 있으면서 아래쪽 얼굴만 처지는 경우가 많다는 차이가 있습니다.

구안와사와 뇌졸중, 이렇게 구별합니다

구분	구안와사(말초성 안면마비)	뇌졸중 의심 상황
이마 주름	한쪽 이마 주름이 잡히지 않음	양쪽 모두 정상으로 잡힘
동반 증상	얼굴 증상 위주로 나타남	팔다리 힘 빠짐, 발음 장애, 심한 어지럼 동반
대응 방법	가까운 시일 내 진료 예약 후 내원	지체 없이 즉시 응급실 방문

다만 구안와사 초기증상 자가 점검은 어디까지나 의심을 위한 것이지 확진이 아닙니다. 항목에 해당한다고 곧바로 구안와사로 확정되는 것도, 해당하지 않는다고 안심할 수 있는 것도 아니므로, 이상이 느껴지면 스스로 판단을 마무리 짓지 말고 진료로 확인하시는 것이 맞습니다.

왜 지켜보지 말고 지금 진료를 받아야 할까요

자가 점검에서 구안와사 초기증상이 의심된다면, 다음으로 중요한 것은 시점입니다. 앞서 말씀드린 대로 신경의 부종과 압박은 발병 초기에 진행하고, 그 사이 신경섬유의 손상도 함께 깊어집니다. 한번 진행된 손상은 되돌리기 어렵기 때문에, 아직 손상이 얕을 때 부종과 염증을 가라앉혀 손상이 더 깊어지는 것을 막는 것이 회복 가능성을 지키는 길이라고 볼 수 있습니다.

구안와사는 대부분 시간이 지나며 상당 부분 회복되지만, 일부는 마비나 후유증이 남습니다. 초기에 진료를 권해 드리는 이유는 바로 이 회복이 더딘 경우나 후유증이 남는 경우를 줄이기 위해서입니다. 회복이 늦거나 불완전할 때 남는 것은 단순히 마비만이 아닌데요. 신경이 회복되는 과정에서 신호가 엉뚱한 근육으로 잘못 이어지면, 눈을 감을 때 입이 딸려 움직이거나 웃을 때 눈이 찡그려지는 연합운동 같은 후유증이 생기기도 합니다. 이런 후유증은 한번 자리 잡으면 되돌리기가 쉽지 않아, 신경 손상이 더 깊어지기 전인 초기부터 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

실제로 발병 초기, 대개 사흘 안에 시작하는 스테로이드 치료가 불완전한 회복을 줄인다는 점은 질 높은 연구들에서 확인된 바 있고, 재활을 이른 시기에 시작한 환자들이 늦게 시작한 경우보다 여섯 달, 열두 달 뒤의 회복이 더 좋았다는 보고도 있습니다.

신경이 의미 있게 되살아나는 시기는 대체로 발병 후 첫 일 년 안이므로, 이 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 흔히 시간이 지나면 저절로 낫는 병으로 알려져 있어 며칠 지켜보다 내원하시는 경우가 많은데, 그 며칠 사이에도 손상은 진행될 수 있습니다.

참고로 구안와사의 원인부터 치료, 회복 경과와 후유증 관리까지의 전체 흐름은 구안와사(안면신경마비) 원인과 치료, 회복 과정 총정리에서 자세히 정리해 두었으니 참고 부탁드립니다.

태흥당한방병원의 구안와사 검사와 치료 과정

태흥당한방병원에서는 구안와사 초기증상으로 내원하시면, 먼저 채혈 검사와 옴니핏 검사를 진행한 뒤 진료를 봅니다. 채혈로는 당뇨처럼 회복에 영향을 주는 전신 상태를 확인하는데, 실제로 당뇨나 혈당 조절 상태가 예후와 관련된다는 점이 연구에서도 나타납니다. 옴니핏 검사는 신경전도검사로, 안면신경의 손상이 어느 정도인지를 수치로 확인하는 검사인데요.

신경 손상의 정도는 회복 예후를 가르는 중요한 인자여서, 이 검사로 마비의 원인과 정도, 전신 상태를 함께 파악해 치료 방향과 앞으로의 경과를 가늠하게 됩니다. 손상이 크게 나타날수록 회복에 시간이 더 걸리고 집중적인 관리가 필요하다는 뜻이므로, 이 결과에 따라 치료의 강도와 방법을 조절합니다. 처음 검사 결과는 앞으로의 경과를 가늠하고 환자분께 회복 과정을 설명드리는 근거가 되기도 합니다.

한의학에서는 급성기에 침 치료를 함께 활용합니다. 침 치료가 도움이 되는 부분은 눌리고 부은 신경 주변의 국소 환경인데요. 손상 부위의 염증을 가라앉히고 미세한 혈액 순환을 도와, 산소와 영양이 신경과 근육에 닿는 환경을 개선하는 방향으로 작용합니다. 이렇게 신경 주변의 부종과 염증 환경이 나아지면 남아 있는 신경섬유가 회복되는 과정이 진행되고, 그 결과 얼굴 근육으로 가는 신호 전달이 조금씩 되살아나 이마와 눈감김, 입꼬리의 움직임이 회복되는 흐름을 기대할 수 있습니다.

또한 급성기부터 침 치료를 함께 하는 이유는 부종과 염증이 한창 진행되는 초기에 신경 주변 환경을 함께 돌보아, 남은 신경섬유가 회복될 여지를 지키려는 것인데요. 태흥당한방병원에서는 발병 초기, 특히 첫 3주 사이를 집중적인 관리가 필요한 시기로 보고 있으며, 마비 정도가 심하거나 초기에 집중적인 치료가 필요하다고 판단되는 경우에는 입원 치료를 고려하기도 합니다.

자주 묻는 질문

마치며

자가 점검은 구안와사를 빨리 의심하기 위한 시작일 뿐이고, 실제 회복 가능성은 얼마나 이른 시기에 정확한 검사와 치료로 이어지느냐에 크게 좌우됩니다. 구안와사 초기증상이 의심된다면 저절로 낫기를 기다리며 시간을 흘려보내지 마시고, 되도록 빨리 진료를 받아 마비의 원인과 정도를 확인해보시길 권해 드립니다.

거울 속 얼굴에서 한쪽이 어색하게 느껴진다면, 별일 아니겠거니 며칠 두고 보기보다 구안와사 초기증상일 때 원인을 확인해두는 편이 회복에는 더 낫습니다. 자가 점검 결과가 걱정되신다면 채혈 검사와 옴니핏 검사를 통해 정확한 상태부터 확인해보시기 바랍니다.

감사합니다.

참고 자료